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 A lagarta do pinheiro (ou processionária) passa por 5 etapas de crescimento. No período de janeiro a maio, as lagartas que atingiram o desenvolvimento completo e que se encontram no 5º estádio, abandonam os ninhos e dirigem-se em procissão, daí o nome – Processionária, até ao solo onde se enterram para passar à fase seguinte.

Ao moverem-se, as lagartas libertam milhares dos seus pelos urticantes aumentando a possibilidade de intoxicação de uma pessoa ou de um animal que entre em contacto com eles. Os pelos agem como agulhas, injetando as substâncias tóxicas na pele ou mucosas. Os sinais e sintomas resultantes do contacto com os pelos urticantes resultam numa reação alérgica cuja gravidade depende da intensidade da exposição e da sensibilidade de cada um: Urticária/ irritações na pele: geralmente ardor, comichão e manchas avermelhadas na pele.

Irritações nos olhos: olhos avermelhados, inchados e com comichão.

Alterações no aparelho respiratório: dificuldade em respirar.

Os sintomas podem surgir alguns minutos ou horas após o contacto e persistir por várias horas ou dias. A lagarta do pinheiro também afeta os animais domésticos, por isso se tiver um animal doméstico e notar alguma alteração (geralmente alteração na coloração da língua) recorra ao veterinário. Em caso de aparecimento de sintomas de alergia, tenha calma! Saiba como proceder: Os sintomas geralmente são transitórios (menos de 24 horas) O tratamento depende da intensidade dos sintomas, mas recomenda-se:

Lavagem da pele / ocular com água corrente;

Remoção dos pelos urticantes que possam ter ficado aderentes à pele (por exemplo com um adesivo);

Remoção do vestuário que terá de ser lavado a mais de 60ºC

Aplicação local de uma pomada à base de corticoides Administração de anti-histamínico por via oral.

No caso de contacto por via ocular deve sempre recorrer-se à observação por oftalmologista. Perante uma reação alérgica mais intensa deve ser feita uma observação no serviço de urgência. Para minimizar o risco que a lagarta do pinheiro representa, é muito importante que se realizem os tratamentos de prevenção durante o ano. Poderá ler mais sobre isso aqui.